２週間で２回、焼石岳に登ることになった。先々週は村が主催の花見登山で、３０種類以上の高山植物を堪能（名前は覚えられなかったが）。今回は、定番のモモヒキーズ山行だ。
　秋田市のいつもの駐車場出発が午前４時。ということは朝３時には起きなければならない。たかが山歩きに、何か悲しくて、夜中に起きなければならないのか。６０数余年の半生でも、こんな夜中に起きたのは、ほんの数えるほどしかない。かてて加えて今月はもうひとつ、朝３時起きの山行がある。２週後に予定している和賀岳だ。トホホ。　こうなると観念せざるをえない。朝早いと思うからプレッシャーで眠れなくなる。はなっから夜ッぴいて起きている、と覚悟を決めればいい。楽しみのための代償に早起きするだけ。気楽に行こう。と思いこめば、例えぬ寝付けなくとも、あきらめはつく。
　でも、やっぱり３時はきついよなァ。外は真っ暗、新聞も来ていない。コンビニの明るさがうそ寒く、おまけに小雨まで降っている。昨日から洪水警報が出るほど雨が降り続けているのだ。
　それでも何のためらいもなく３時に起きた。いつも通り熟睡はできなかったが、不思議と眠くない。眠れないと思いこんでいるだけで、ちゃんと睡眠をとっているのかもね。朝４時、予定通り、一人の欠席者もなく出発。モモヒキーズには「中止」という選択肢はないのか。どうしても無理そうな雨なら、近くの「代替の山」を探して登るクレイジー・サークルなのだ。
　現地登山口に６時前に到着。さすが前回のようにこの空だと駐車場は空っぽ。６時、小雨けむるなかを登りはじめた。ガスって景色はほとんど見えない。暑くもなく寒くもない。小さな渡渉が４か所ある。雨による増水が心配だったが、前回の雪解け水がないぶんだけ、水量はたいしたことはなかった。ちょっと体が重かったが、６合目の渡渉の前、休憩時間に近くの藪に入って「キジ撃ち」。けっこうな量の排便で、これで一挙に調子が良くなった。朝の便通というのは体調のバロメーターだ。

こんな渡渉が４か所ある

ガスって見晴らしは最低

　焼石は好天でも登山道はグジュグジュにぬかるんでいることが多い。他のメンバーは登山靴だったが、一人、意固地にスパイク長くつ。これが結果的には良かった。他のメンバーたちが登山靴にこだわったのは距離が長いので、長くつでは疲れが半端ではない、という理由からだ。でも川があり、登山道はドロドロ、いたるところに水が出ていたから、長くつのほうが正解だったようだ。
　しかし、前回から２週間しかたっていないのに山の表情は一変していた。雪がほとんど溶けてしまったのだ。さらにガスって風景が見えない。花がほとんど終わっていて、雪の中だった藪がいたるところで立ちあがっていた。
　登山道のアザミの葉トゲが容赦なくズボンの上から突き刺さってくる。こんなこともあるからアンダーパンツは必要なのか。女神山から使いはじめたハイドロ給水袋は水の臭いもうつらず快適だ。ガスコンロはなし。山頂に長い時間いる余裕がないからだ。
　黙々と歩き続けた。なにせ景色が見えない。渡渉を繰り返し、うまい水を飲み、岩場をよじ登り、頂上までぴったり５時間。
　下りは岩場を避けて、つぶ沼コースを下り、泉水沼でランチをした。そこからもとの東成瀬コース９合目の焼石神社分岐までもどって下山。午後からの川の増水が心配だった。天気予報が外れ、ガスはなかなか晴れない。夕方３時ころには山は薄暗くなりはじめた。登山口にたどりついたのは午後４時。都合１０時間ほど歩いていた計算になる。朝４時出発は正解だった。けっして早い出発ではなかったのだ。
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　温泉は前回と同じ「ジュネス温泉ホテルブラン」。入湯料が２００円と県内では設備の割には安い温泉だ。どうしてこんな安い料金設定にしているんだろう？
　それにしても１０時間はこたえた。ベテランたちからも「さすがに疲れたね」という本音が漏れるほど。女性陣にはあわや落伍か、という人までいたほどハードだった。やはり並の山とは違う。
　前回は秋田市に着いて車から降りたとたん、まってましたとばかり両足に痙攣がきた。今回はまるでどこも何ともない（翌日の筋肉痛も疲れもない）。
　あれっ、もしかすると人並みに自分も体力がつきつつあるのかな。