いつかは登りたいと思っていた。県内の登山者たちのあいだでも、「県内で最もタフな山」と恐れられている山だ。標高はそれほどでもないのだが秋田県側から登るためには、途中にある薬師岳（大田町・１２１８ｍ）の頂上を踏む必要がある。いわば２回、山登りをしなければならないハードな山域にあるのだ。
　和賀岳は和賀山塊と呼ばれる３万ヘクタールの、白神山地よりも広大な大自然を有する山域の主峰である。岩手側からも登れるが、かなりの難所の連続のため、多くの登山者は秋田県側から登る。
　当然、今回は長丁場なので４時に秋田市の集合場所を出発だ。ということは３時起き。焼石岳に次いで２度目の３時起きだ。２回目となると、もう早起きもそう苦痛ではなくなった。なんとなく慣れるもんだ。
　甘露水登山口からスタート。駐車場は満杯で、ほとんどが県外ナンバーだ。秋田県の車がまったくない。けっこう人気のある山なのに驚いた。
　これまで、薬師岳までは何度かトライしたことがあった。でも天候に恵まれず、２度とも途中で引き返している。今回の天気予報は晴れだったが小雨まじりの曇り空。カッパ着用状態だったが、長い歩きになるので着ないことにした。スパッツも足が蒸れるのでやめ。付和雷同するのでなく、こうした判断も少しは自分でできるようになった。他の人はともかく汗っかきなのでカッパもスパッツも苦手なのだ。
　薬師岳まではきれいなブナ台を眺めながら、余裕の歩きだった。雨も上がって何の問題もなく２時間半弱で山頂へ。山頂から北東の方面に小杉山の威容が見えた。そこから延びる長い尾根の彼方に重量感ある和賀岳が見える。
　薬師から北を目指し、アップダウンを繰り返しながら、小杉山をこえ、１３５４ｍの小鷲倉まで。尾根の右手は深く切り殺がれた急斜面で、はるか眼下に和賀川の源流がキラキラと光っている。ここからが長い。近くに頂上が見えるのだが、なかなかつかない。ニッコウキスゲの群落が目に入り始めて、頂上がま近なのを知った。このへんでバテはじめた両足が、痙攣直前のきしみの声をあげはじめる。どうにかなだめすかして、頂上へ。
　薬師からは２時間弱だった。ということは登りは４時間半。
　山頂でＦ女史が野点をしてくれた。飯頭もたてた本格的なお点前だ。今日はリーダーのＳシェフの６４回目の誕生日。いつも自己犠牲の精神で、周到な準備と心配りのきいた計画性を持ち、私たちが行きたい山に連れて行ってくれるＳシェフへの感謝を込めた、和賀岳山頂の野点だった。

山頂で	野立のお菓子もおしゃれ

　行きはよいよい帰りは怖い。同じコースを下山に３時間４０分。下りが曲者だった。登りでかなりの体力を使ってしまったせいか、みんな下りはバテバテで、花も景色も、ブナ林も愉しむ余裕がなかった。これが和賀の怖さなのかも。
　温泉はわらび劇場の中にある「ゆぽぽ」。黄土色に濁った温だが、身体はあったまる。体重を計るも朝と変わらず。ものすごいエネルギーを使ったつもりだったが、それ以上に食べているということなのか。いや脂肪がじわじわと燃えるのには、今しばらく時間がかかるのかもしれない。
　家に帰り着くと、まずは何をさておき、山道具を片づける。これをしないと「登頂!」した気分になれない。
　それからビールを一杯飲み、お茶漬けを食べて、早々と寝床に入った。